어느 마을에 한 소년과 노인이 살고 있었다. 노인이 소년에게 우리인생이 행복하고 성공의 길을 가기 위해서는 선물을 찾아야 한다고 얘기했다. 그 선물은 마력이 있지만 마법은 아니며, 우리주변에 있으며 스스로 찾아야 한다고 했다. 소년은 오랫동안 노력했으나 선물을 찾지 못한 채 20대가 되었다.

청년이 된 그는 선물을 찾기 위해 책을 많이 읽고 사람들과 많은 대화를 하고 중요정보를 인터넷으로 검색하고 여행을 많이 했으나 뜻을 이루지 못했다. 선물 찾는 일을 포기하고 회사에 입사해서 최선을 다 했으나 승진에서 누락됐다. 노인이 조용한 곳에 가서 가장 행복했던 시절을 회상해보고 성공적인 생각을 해보라고 했다. 친구별장에서 며칠 간 생활하면서 어릴 때 잔디 깎을 때 잡념 없이 오로지 그 일에 전념했을 때가 가장 행복했었다는 것이 떠올랐다. 밤에 벽난로에 불을 지피자, 불빛에 반사된 벽난로가 너무나 멋져 보였다. 벽난로를 만들 때는 벽돌공은 오로지 저 일에만 몰두를 했을 것이고, 행복감을 느꼈을 것이라고 청년은 생각했다. 그 때 청년은 「현재 하는 일에 몰두하는 것」이 바로 인생을 성공하게 하는 선물이라는 사실을 깨달았다. 즉 「선물(Present)」은 바로 「현재(Present)」라는 것을 터득했다.

직장에 돌아와 현재하는 일에 몰두하게 되면서 자신감을 얻었다. 그런데 업무를 처리하면서 동료와 협조하면 쉽게 끝낼 수 있었던 것을 혼자 하려다가 마감시한을 넘겼다. 자신감을 잃은 청년에게 현재를 즐기고 일을 잘 하려는데 무언가 방해가 될 때는 「과거에서 교훈을 얻어라」고 노인이 말했다. 청년은 자신이 다른 사람과 잘 어울리지 못하는 성격이라는 것을 깨닫고, 다른 사람과 유대관계를 잘 맺으며 생활하니까 어느 새 승진했다. 승진을 하자 업무량이 전보다 많아져 어떤 일을 먼저 처리해야 할지 몰라 갈팡질팡 하며 업무통제력을 상실했다. 그러자 노인이 「현재보다 더 낳은 미래를 원할 때 미래에 대한 계획을 수립하라」고 말했다. 선물을 찾은 청년은 보람된 삶을 영위하게 되었다.

이상이 미국사람인 스펜서 존슨이 쓴 선물(Present)이라는 책의 줄거리다.

우리는 이 내용을 통하여 세상에서 가장 소중한 선물은 현재ㆍ과거ㆍ미래의 「시간을 사용하는 방법」이라는 것을 스스로 깨닫게 된다.

행복과 성공을 위한 소중한 선물인 시간의 사용방법 중 가장 기본적이고 중요한 것은 현재의 일에 몰입하는 것이다. 즉 「현재」이다. 일할 때는 그 일에, 놀 때는 노는 일에, 여행할 때는 여행에 몰두하는 것이 가장 잘 사는 방법이다. 주위에서 성공하고 남보다 앞서가는 사람은 일찍이 이것을 터득한 사람이다. 우리가 생활할 때 언제(When) ㆍ누구(Who)와ㆍ무엇(What)을  논하는 것이 주요한가? 라는 물음이 있다고 가정해 보자. 이에 대한 해답은 「현재」가 중요하고, 「현재 만나고 있는 사람」이 중요하며, 「현재 만나고 있는 사람을 도와주는 일」이 중요하다고 말할 수 있다.

누구나 과거보다 더 발전된 현재를 살기를 원한다면 과거에서 배워야 한다. 자기의 부족함이나 결점으로 인해 있어서 발전에 장애가 되었다면 모자라는 것을 채우고 잘못된 것을 고치고 생활해야 한다. 나아가 우리는 미래를 계획하고 또한 이를 행동으로 옮겨야 한다. 짧게는 2010년의 자신의 모습을 그려보아야 한다. 길게는 2020년의 내 모습이 어떨까를 그려보며, 타임머신을 타고 미래로 날아가 거꾸로 내려온다는 생각을 해 볼 필요가 있다. 그리하면 우리에게 가장 소중한 선물인「현재」를 어떻게 살아야 할 것인가에 대한 해답을 스스로 찾을 수 있을 것이다.