하남 지역에 오랜 동안 열악한 환경에서도 지역언론의 역할을 해온 교차로가 사정상 지역언론의 역할을 중단한 이후 이제 다시 시작한다 하니 반갑고 고맙다는 생각이다.

10여년의 지방자치시대의 역사는 지역언론과 함께 한 역사라 할 수 있다. 지역언론은 중앙언론에서 다루지 못하는 지역의 현안 문제를 알려주고 관심 갖게 하면서 지역사회의 발전에 기여해왔다고 볼 수 있다.

그러나 여전히 모든 것이 서울에 집중된 우리의 지방자치의 현실처럼 이들 지역신문의 환경은 열악하기 짝이 없다. 영세한 자본규모와 협소한 광고시장은 안정된 경영의 장애가 되고 있다.

취재의 조건 또한 행정정보의 공개가 제도적으로 이루어지지 않아 지역신문의 질을 낮게 하는 요인이 되게 한다. 게다가 중앙언론 종사자와는 비교되지 않을 정도로 낮은 처우와 지역주민들의 인식에도 불구하고 나름의 역할을 수행하고 있는 것을 보면 기적과도 같다.

이런 열악한 환경에서 일하시는 분들에게 경의를 표한다. 그러나 모든 원인을 밖으로만 돌릴 수는 없다. 분권과 올바른 지방자치가 정착되기 위해서는 지역신문 또한 많이 변해야 한다.

다른 언론과 마찬가지로 지역신문의 성공조건은 무엇보다 저널리즘의 원칙과 정도를 걷는 것이다. 어려운 여건에서도 성공한 지역신문을 보면 공정보도와 비판정신이라는 저널리즘 정도를 걷는 신문들이다. 가장 중요한 자세라고 볼 수 있다. 주민들의 인식의 전환은 쉽지 않지만 좋은 신문에 대한 의리는 쉽게 버리지 않는다.

둘째로는 기자들의 전문능력을 향상시키는 노력이 있어야 한다. 환경박람회문제, 도시개발공사의 문제, 덕풍동의 재개발 등 그동안의 지역 현안들을 볼때 지역신문 기자는 전체 사회구조적인 시각을 가지고 구체적인 지역 현안을 다루어야 한다.

때문에 오히려 중앙지 기자들보다도 더한 능력이 요구된다고 할 수 있다. 이를 위한 지속적인 교육과 노력이 있어야 한다.

셋째로는 변화를 위한 운동성이 담보되어야 한다는 것이다. 행정정보 공개의 제도적인 보장 등은 사회의 민주적인 발전과 함께 해결되기 때문에 스스로가 사회운동의 주체가 되어야 한다.
지역신문들간의 상호 정보교환과 어려운 여건 극복을 위한 협의체를 구성하면서 자신들의 문제 해결을 위한 노력이 꼭 필요하다.

이런 노력의 결과만이 지역신문의 성공을 가져온다. 지방자치시대, 그리고 민주화시대에는 지역신문이 꼭 필요한 매체이다.
그것은 이미 선진국에서 증명된 진실이고 지금도 그렇다. 어려운 현실에 벅찬 요구를 하는 것 같아 미안한 마음이 크다.

하지만 믿음을 갖고 함께 노력하여 지역신문이 주간이 아닌 일간지가 되는 날을 빨리 만들어 갔으면 한다.