검찰이 벼랑 끝에 몰렸다.

급기야 신승남 검찰총장이 퇴진하는 결과를 낳았고, 게이트·게이트로 이어지는 비리의 몸통은 연일 매스컴에 오르내리며 도덕불감증을 느끼기에 충분하다.

지방선거와 대통령선거로 이어지는 2002년도의 선거열풍이 서서히 수면위로 떠오르면서 세인의 관심이 집중되고 있는 가운데 대권도전을 위해 민주당의 경선 후보자들은 첫 경선지인 제주도를 시작으로 발길이 잦아졌고, 국민참여 경선제 도입이 검토되고 있는 한나라당은 개혁수위를 놓고 고심 중에 있으며, 자민련 JP총재는 대통령 3수를 선언하는 등 선거판 양상이 막바지를 향해 달아오르고 있다.

이러한 선거 분위기는 새해 정초부터 뜨겁게 달궈지기 시작한 이천지역 농협 조합장 선거만큼이나 촉각을 곤두세우고 있다. 전·현직 시의원들이 대거 출사표를 던지며 접전을 벌이고 있는 선거전은 농민들의 이익을 대변하기 위한 농협 조직의 역할이 얼마만큼이나 중요한지를 인식하는 대목이다.

이천관내 조합의 선거전은 치열하기만 하다.

도시화가 급격히 이뤄지고 있는 지역의 특징을 고려해 보면, 전반적인 농업분야의 역할이 줄고는 있으나 농업인들의 이익을 대변하는 농협은 농민들의 생산성 증대와 지역에서의 경제적 운영으로 그 중요성은 더하고있다.

조그마한 선거든, 큰 선거든 간에 후보로 출마한 당사자는 당선을 생각하게 되며, 그 이면에는 어떻게든 당선만 되면 그만 이라는 판단하에 수단과 방법을 초월하는 조급함이 나타나게 된다. 그러다 보니 불법·혼탁선거를 자행하게 되고 조합원들은 정치인 선거보다도 조합장 선거가 더 타락했다고 한탄하기까지 한다.

물론 일부에 국한되는 얘기겠지만 불법이 난무하는 이유는 무엇일까?

투표에 의한 선거는 그 역할의 중요성을 감안하여 유권자라면 꼭 알아두어야 할 사항이 있다. 모두가 다 아는 사실로 굳이 설명할 필요는 없겠지만 학연·지연·혈연에 얽매이는 연고주의는 절대로 안된다는 사실이며, 특히나 향응과 금품을 이용해 유권자의 권리인 표심을 사겠다는 인식은 이미 후보자로서의 자질이 상실된 것이다.

선거는 연습이 필요치 않으며, 다시 해보자는 후회는 결코 인정되지 않는다. 후보자의 내면을 정확히 파악해 당선자로서의 손색이 없는 도덕성을 가지고 있는지, 지역사회에 대한 마스터플랜을 세우고 어떻게 실행에 옮길 것인가에 대한 고민과 실천을 하고 있는지 그 여부를 판단해야 할 것이다.

특히 지역사회에 대한 봉사정신 없이 오직 정치적인 입지만을 쫓아 상가집, 결혼식장, 행사장만을 찾아다니는 정치모리배는 선거판에서 사라져야 할 것이다.

조합장 선거는 2002년도에 있을 양대 선거의 전초전이다. 조합장의 역할이 중요하듯 대통령, 도지사, 도의원, 시장, 시의원의 역할도 매우 중요하다. 몇 달 뒤에 치뤄질 선거지만 지금부터 선거후보자로 거론되는 인물들을 주시할 필요가 있다. 그들에 대한 냉철한 판단을 지금부터 한다면 올바른 일꾼을 뽑는데 크게 도움이 될 것이다.

우리의 선거 양태를 바꾸어 보자.

일꾼다운 일꾼을 뽑는 우리의 마음을 읽어보자는 것이다.

일할 수 있는 사람, 일하고 있는 사람을 눈여겨보자. 그리고 투표에 앞서 우리 스스로를 점검하고 과연 올바른 판단력을 가지고 지역을 위해 또한 국가를 위해 옳은 선택을 하고 있는지 신중히 검증해 보자.

지금부터 선거의 흐름을 신중하게 파악하고 출마 후보군들을 면밀히 검증하는 노력을 기울여 보자.
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