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[이천] 대한민국 대표 농경문화축제인 「제25회 이천쌀문화축제」가 수많은 관광객과 시민들의 뜨거운 성원 속에 성황리에 막을 내렸다.

특히 이번 축제 기간 총 34만 5,000명의 관람객이 방문해 전년 대비 48% 증가했으며, 현장 쌀 및 농특산물 판매액은 약 20억 원으로 전년 대비 35% 급증하는 괄목할 만한 성과를 거뒀다.

올해 축제는 기존 장소에서 도심 접근성이 뛰어난 복하천 수변공원으로 자리를 옮겨 개최됐으며, 이전 첫해부터 뛰어난 접근성과 쾌적한 환경으로 방문객들의 큰 호응을 얻었다. 가족 단위 관람객부터 전국의 미식가들까지 축제장을 찾으면서 먹거리 부스마다 긴 줄이 늘어서는 등 축제 기간 내내 흥행 돌풍을 이어갔다.

축제의 대표 프로그램인 「가마솥밥 이천명 이천원」 행사는 단돈 2,000원에 갓 지은 햅쌀밥을 맛보기 위한 관람객들로 장관을 이뤘다. 또한, 최고 밥맛의 고수를 가리는 「이천쌀밥 명인전」과 풍년을 기원하는 「개막놀이」 등 다채로운 볼거리와 체험거리가 더해져 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사했다.

아울러 현장에서 진행된 이천쌀 및 지역 농특산물 직거래 장터는 일부 부스의 준비 물량이 조기 소진되는 등 큰 인기를 끌며, 쌀 소비 촉진과 지역 농가 소득 증대라는 두 마리 토끼를 모두 잡았다는 평가를 받았다.

성수석 시장은 “축제장을 복하천 수변공원으로 옮기며 시민과 방문객들이 보다 편리하고 즐겁게 축제를 즐기실 수 있도록 안전과 주차, 교통에 총력을 기울였다”라며 “성원해 주신 모든 방문객과 시민분들께 감사드리며, 앞으로도 이천쌀의 우수성을 알리고 전통 농경문화를 계승하는 대한민국 최고의 축제로 만들어 가겠다”라고 밝혔다.

이상필 기자  lsp7246@kocus.com

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